上回來台北看過101的越南教授很「厚禮」,知道我們要到胡志明市,千交代萬交代,一定要連絡他們,讓他們當東道主,體驗一回道地的越南菜。
黎廷墾老師是胡志明人文大學中文系的教授,中文有點北京腔,他請了兩位女學生當車伕,特地到旅館來接我們,於是我們終於體驗了「機車抱」(發音塞翁),從熱鬧的洋人區離開,載我的女生楊氏芳草一邊勇猛地穿梭車陣,一邊和我聊天。
芳草是中文系大四女生,很高興地一直和我練習「漢語」,她纖瘦的身體彷彿和機車「人車一體」,在我看來混亂無比的圓環交通中,總能殺出一條路。
胡志明市的交通規定很奇怪,在城裡不需要戴安全帽,但是出到城外就得帶,否則會有警察罰錢,據說是因為城裡的交通速度較慢,而出城後的郊區空曠,車速較快,容易出車禍。聽起來滿有道理,不過這麼熱的天戴安全帽,的確吃不消,所以還是常見騎士們把安全帽掛在龍頭旁,瀟灑馳騁大街。
從熱鬧繁榮的第一郡離開,目的地是第十郡的某家餐廳。機車後座的風景果然和計程車裡大異其趣,我和F不時玩互拍,也拍拍身邊的其他騎士,擁擠的街道充斥機車、腳踏車和大型公車、汽車,所有的車都混在一起,沒有機車專用道,沒什麼紅綠燈(胡志明市的交通類似法國,很多大路口都靠圓環來疏通),大家卻保持一定的速度,擠來擠去、換車道、喇叭按個不停,吵雜卻又自有秩序地,走自己的路。
抵達餐廳已近黃昏,是座位於西貢河畔的庭園餐廳,客人可以在寬闊的餐廳裡,欣賞西貢河的夕陽美景。餐廳生意很好,幾乎客滿,黎老師早早先喝起西貢啤酒等客人,我們一到,他就開心地替大家斟酒,愉快地和十一乾杯。兩位女學生芳草和秋庄熱情地穿插於我和F之間。「讓我們來為您服務。」芳草堅持要把我和F隔開,因為怕我們不會「吃飯」。
服務生送上菜盤,我們才恍然大悟。一桌子都是春捲的配料:一大盤各式各樣叫不出名字的生菜、米紙、蝦子、肉片、香菜、豆芽、魚露、檸檬、花生粉還有沾醬,看起來如此大陣仗,不過是為了一條春捲?
黎老師馬上進行現場教學,拿起米紙,包入生菜、蝦子、韭菜、豆芽、香菜,灑上花生粉,扎扎實實地捲了一條給我,「試試看,好不好吃?」
我和F都覺得很新鮮,芳草和秋庄也非常盡責地開始進行餐桌教學,這個要先放、哪個要沾哪種醬,簡單的春捲居然可以變化出好多種不同的味道,真有趣。最棒的是,桌上的食材都是新鮮的蔬菜、水果、或海鮮,原來的味道就已經很棒,加上魚露檸檬汁調味,更是令人胃口大開。
我和F技術不純熟,偶爾會有漏接的菜,芳草都很熱心地幫我捲回去,她幾乎都在照應我,吃得很少,我要她自己多吃點,她卻說怕胖,而且她向來吃得不多。
我的觀察發現,不管男女,越南人真的都吃得很少。老師們來台灣也是,本來以為是菜不對胃口(台菜比較油),可是後來發現,即使吃越南菜,他們也都淺嚐輒止,可能是文化不同,少量多餐的飲食習慣,越南的胖子真的比較少。
不過,也許是偏見(台灣人吃得比較多?)或許是好客,黎老師還是叫了一桌子菜,還有湯河粉、海鮮酸湯,最後還要來上一大盤柚子,端上來的時候都是乾乾淨淨地剝去皮囊,一瓣瓣完整無缺,晶瑩的深橘色,像似河畔的夕陽,多汁而清甜,味道好極了。
越南菜口味清淡,主要是因為食物新鮮,簡單調味、甚至不調味,都很棒,就像春捲。不過,如果是生牛肉河粉,除了刀工,更重要的是湯頭,那一鍋永遠滾燙的高湯,才是越南河粉風靡世界的關鍵秘密。