我的婆婆是個集傳統與現代於一身的「非典型婆婆」。她做得一手好江浙菜,總是能讓客人大快朵頤、連連稱讚。上海殷富家庭出身的背景,讓她從上一代長輩那兒學會吃的藝術:雞湯該放金華火腿熬多久,該加香菇還是紅棗蓮子陳皮統統有一套規定;燻魚該用哪種魚、什麼牌子醬油才夠味;醉雞得挑半土雞,蒸熟後加陳年紹興酒醃過放冰箱;醬蘿蔔得先用豆瓣醬醃過出水,然後拿醬油洗去豆瓣醬,之後換新醬油加糖封罐繼續「醬」,這些複雜的手續總聽得我昏頭,五穀不分的我原本打算婚後「認真」好好向婆婆學習,她卻連連搖手,以「過來人」的身分勸我:「不要學,作飯最麻煩了!」嗄?

婆婆的說法是:作飯很麻煩,要買菜要洗要煮,學會了就得一直做下去,如果不會,倒是落得輕鬆,好好上班更有成就感。

她不是跟我客氣,這是她的真心話。她曾經是職業婦女,婚後「一時不察」,不小心成為24小時全年無休的專職家庭主婦,得照顧一家老小,自此失去寶貴的自由。

不過,失去自由的婆婆並也非典型宿命小媳婦。她力爭上游、努力進取成為一個進步媽媽。30多年就開始開車接送小孩上下學、才藝班,還利用空檔進修學英文、學才藝,是個活力四射、才華洋溢並樂在其中的全職媽媽。

打理家事一把罩,搬動沙發床墊鋼琴完全不假他人之手,她擅長居家布置與裝潢,並且非常願意當顧問給別人意見。我們結婚前的新家佈置,幾乎是她一手包辦,她替我們詢價估價裝設家電設備,連窗簾都是她去窗簾店家看過後,打了電話問我是否喜歡什麼花樣、長度如何、是否每個房間窗戶系列訂做,連腳踏墊都搭配好木質地板顏色,我唯一作的決定就是顏色,過幾天到新家看,哇,一切都搞定了。

聽聞很多朋友抱怨籌備結婚事多而繁雜,而我卻不,主因就是我婆婆充沛的精神與活力,她甚至把我的廚房櫥櫃都裝滿杯碗瓢盆、流理台上釘上一套杯架,倒懸一字排開的水晶玻璃酒杯,晶瑩剔透極富居家風情。雖然我並不作飯,卻喜歡在精緻小巧的廚房弄點吃食,以免辜負廚房的美麗。

雖然婆婆自己燒得一手好菜,但她從來沒有「媳婦熬成婆」要求我洗手作羹湯,反而是我經常對她的手藝非常讚許,總是問東問西,至今也聽得一腦袋好菜。或許是她總對太早成為家庭主婦而有所遺憾,對於我能擁有充實忙碌的工作非常支持,並身體力行地助我一臂之力。

有段時間,因為先生出國,為了擔心我上班不方便,她會打電話叫我起床,我上婆婆家吃午飯,之後婆媳喝咖啡吃巧克力,然後她開車送我上班;加班的深夜,她會開車接我下班,回到家還有熱騰騰的宵夜可吃,婆媳聊聊天,然後打包一堆食物回家。

我不知道婆婆是否曾讀過「如何成為一個好婆婆」之類的教戰手冊,不過我想她心中必然有一套「好婆婆典範」,讓她得以收起年輕當媳婦的辛酸,開創她曾希望擁有的婆媳關係。

結婚之後,我認識了有趣的親戚、聽到精采的家族故事,這些都是隨著婚姻而來的禮物。婆媳關係可能是個古老的詛咒,但是換個角度想,大家對彼此的態度如果也能跳脫二元對立,婆媳能互相欣賞,彼此理解,別要求對方對號入座傳統苦命角色,對婆媳而言,不也都是一種解脫?

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